藁谷千鶴は、かつて中島と同じ美術予備校に在籍したこ
とがあり、家も近所である。９６年１１月、近所のコンビ
ニエンスストアに、カラーレーザープリントのコピー機が
導入されたので、一緒にフルカラーの絵本でも作ろうかと、
気楽な気持ちで始めた合作だった。
　この合作は、出だしからはかどらなかった。“色を使う”
ということ以外に、しばらくは何のアイデアも浮かばなか
ったのである。とはいえ、急ぐこともあるまいと、おしゃ
べりに興じながら、藁谷は厚手の水彩紙のスケッチブック、
中島はいつものＭＡＲＵＭＡＮのＦ６判スケッチブックに、
色鉛筆やらアクリル絵の具やらサインペンやらを使って、
沢山のアイデアスケッチを描きまくった。

　明けて９７年１月、取り留めのなかったおしゃべりと膨
大なアイデアスケッチの中から、一つのキャラクターが出
現する。それが、「記憶の彼方に置き去りにされた赤い熊
のぬいぐるみ」だった。

　
　描き進むうちに２人は、強烈な想念が自ら物語ろうとし
て、描き手を突き動かすかのように感じるようになった。
それは、自分らがおはなしを作っているのではなく、遠く
から受信した呼び声を視覚化しているかのような体験だっ
た。

　第９作「闇の閤」は、ちょっと怖くて、切羽詰まるよう
な、根気の要る８ヶ月間を費やして完成した。